ひまわりを思い浮かべてみてください——今度は、その鮮やかな姿を模したコンピューターを想像してみましょう。そのひまわりにインスパイアされたコンピューターが、まるでガラスのように滑らかで透明感のあるインターフェースで動作している光景を想像してください。まさに今、私がネット上で目にしているのは、iMac G4がLiquid Glassインターフェースで生まれ変わった姿です。

このユニークな組み合わせは、20年以上前にOS Xとともに登場した伝説的なiMac G4と、最新のmacOS Tahoe 26 Public Betaで導入された新しいビジュアルレイヤー「Liquid Glass」を融合させたものです。このプロジェクトは、過去に2002年発売のオールインワンiMacに最新のM1 Mac Miniを組み込んで再構築したことでも知られるコルビー・シーツ氏によるクリエイティブな作品です。

今回のアップデートで、コルビー氏はiMac G4特有の15インチフローティング液晶ディスプレイ上で動作するmacOS 26の様子を写真で公開しました。

その仕上がりは圧巻です。macOS 26のインターフェースは、すりガラスのような美しい効果と視認性の高い要素が見事に調和しているだけでなく、かつて唯一無二の存在だったフローティング画面のiMacに新たな命を吹き込んでいます。

このシステムは、テクノロジー史の中でも特別な存在です。それは、ドットコムバブル崩壊後の経済的困難な時代、業界が新たなインスピレーションを求めていた転換期を思い起こさせます。

革新は、初代カラフルなオールインワンiMacの登場とともにやってきました。このマシンは、デザインと商業の両面で大きなセンセーションを巻き起こしました。その後は、オリジナルiPod以外にコンピューター以外の分野で大きな話題になる製品は少なく、PC業界は汎用的なタワー型PCが主流となり、多くのWindows系ブランドが姿を消していきました。

今回のiMac G4のクリエイティブな再生と、macOS 26のLiquid Glassインターフェースの組み合わせは、革新的なデザインがクラシックなテクノロジーに新しい命を吹き込むことを改めて思い出させてくれます。

開花するテクノロジー

iMacは、2002年1月14日に大手雑誌で特集記事として取り上げられ、正式なお披露目となる大規模テックイベントよりも前に大きな話題を集めました。読者たちは、この唯一無二のコンピューターシステムの写真にすぐに引き込まれました。

直径10.4インチの丸い白いベース、洗練されたクロームアーム、そして浮かぶように配置された薄型ディスプレイというコンパクトなデザインで、iMac G4は従来のiMacや当時店頭に並んでいた一般的な一体型PCとは一線を画していました。

この革新的なデザインは偶然生まれたものではありません。スティーブ・ジョブズは、デザイナーのジョナサン・アイブと自宅の庭で交わした会話から新たなアプローチを思いついたと語っています。フラットなディスプレイの背面にすべてを詰め込んだり、コンピューターを直立させたりするのではなく、それぞれのパーツが本来の役割を果たせる形にしたいと考えたのです。ジョブズは「ひまわりのように見えるべきだ」と有名な言葉を残しています。

iMac G4はまさにそのビジョンを体現し、iMacシリーズの中でも最も植物らしさを感じさせるモデルとなりました。現在のiMacも浮遊感のあるディスプレイを備えていますが、各パーツはすべて画面内部に収められており、ベース部分はフラットな形状です。もし他のデザインだったなら、クラシックiMacのようなコンパクトなパーツを収めるのはほぼ不可能だったでしょう。

近くて遠い存在

タイム誌の記事とMacworldでの発表から数か月後、2002年に私が勤務していたPC MagazineにもついにiMac G4が届きました。実物を目にしたときは、期待以上のインパクトがありました。初めてのレビューでは、その独特なデザインを高く評価しましたが、軽量なキーボードやワンボタンマウスにはあまり好意的ではありませんでした。それでも、iMovie、iTunes、iDVD（CDやDVDの書き込みが可能）、iPhotoといった付属ソフトウェアは、一般的なPCとは一線を画していました。

私があのデザインに愛着を感じるのは、その存在が短命だったからかもしれません。わずか2年で、アップルは特徴的な「ひまわり」デザインから方向転換し、iMac G5を発表しました。G5は、その後のすべてのiMacのデザインに影響を与えることになります。

今でも時々、iMac G4のことを思い出します。妻と週末に小さな町を散歩するたび、私たちはよく商店のショーウィンドウの前を通ります。そのうちの一つの窓際には、iMac G4がガラス越しに置かれています。電源が入っているところは一度も見たことがありませんが、通りかかるたびに、店主に「譲ってもらえませんか」と聞きたくなります。

いつかきっと。そしてその時には、最新のmacOSをインストールして、新しい命を吹き込んであげたいと思っています。