マイクロソフトとクアルコムが2024年のComputexでSnapdragon X Eliteチップを発表し、AI搭載ノートパソコンの新時代を切り開いてから、まもなく1年が経とうとしています。その後すぐに、インテルやAMDも専用のニューラル・プロセッシング・ユニット（NPU）を搭載した高性能ノートパソコン向けプロセッサを発表し、AI機能の強化を図りました。しかし、こうした大きな技術革新があったにもかかわらず、一般ユーザーの日常には大きな変化は見られていません。

最近インテルは、最新のAI対応チップを搭載したノートパソコンの需要が依然として低い現状を、決算説明会で明らかにしました。実際、同社は第12世代から第14世代のIntel Coreプロセッサを搭載したノートパソコンの需要が予想以上に高まり、旧世代チップの供給不足に直面しています。

この傾向の背景にはいくつかの要因があります。旧型ノートパソコンは価格が手頃で、経済的な不透明感が続く中、魅力的な選択肢となっています。特に仕事や学業で信頼できるパソコンが必要な方にとって、リーズナブルなノートパソコンでも十分役立ちます。そのため、安価なノートパソコンのおすすめリストでIntel Core UltraやAMD Ryzen AI Maxチップ搭載モデルがあまり見られないのです。

ブランド名の混乱も、特にインテル製品で影響を与えています。2023年、インテルは長年親しまれてきた「i」シリーズのブランド名を廃止し、新たに「Core Ultra」へと変更しました。このマーケティング上の転換によって、多くのユーザーが戸惑いを感じています。「Intel Core i7」という名称は業界のスタンダードとして信頼されてきたため、こうした認知度の高いブランドの変更は、ノートパソコン選びに余計な混乱をもたらしかねません。

業界全体がAI技術の進化を推し進める中、一般ユーザーがこれらの新しい技術を本格的に受け入れる時期がいつ訪れるのかは、まだ未知数です。現時点では、ノートパソコン市場においては「手頃な価格」と「使い慣れた安心感」が依然として最も重視されています。

AIの謎

今回は、AI搭載ノートパソコンやPCの普及を遅らせている主な課題についてお話しします。特に、大手チップメーカーが提供する最新のNPU（ニューラル・プロセッシング・ユニット）を搭載した製品に注目が集まっていますが、最大の疑問は「これらの新しいAI PCが一般ユーザーにとって具体的に何ができるのか？」という点です。

ご存知ない方のために説明すると、次世代AI PCの最大の特徴は、NPUが標準搭載されていることです。この専用プロセッサは、AI関連の処理をパソコン本体で行うために設計されています。これにより、WindowsのAIアシスタント（Copilot）のような機能が、より高速かつ安全に、さらにオフライン環境でも利用できるようになることを目指しています。特にプライバシーやパフォーマンスの面では、大きなメリットと言えるでしょう。

しかし現時点では、ユーザーが乗り換えたくなるような決定的な機能は登場していません。人気のAIアシスタントもまだ広く普及しておらず、多くのユーザーは写真や動画の編集、独自のAIモデル構築といった高度なAIタスクには、依然として高性能なグラフィックカード（Nvidia）搭載機を選ぶ傾向があります。こうした事情は上級ユーザーの間でもよく知られており、現在では一般消費者向けとプロフェッショナル向け、両方のAIニーズを満たすハードウェアへの関心が高まっています。

プルス・ウルトラ！

これらは非常に優れたノートパソコンであり、なぜ注目されているのかがすぐに分かります。新しいDell XPS 13（インテル Core Ultra 搭載）は、現代で最高のノートパソコンのひとつと言えるでしょう。その理由はAI機能ではなく、高級感のあるデザイン、スピーディーなパフォーマンス、そして抜群のバッテリー持続時間にあります。AIアシスタントも期待通りに動作しますが、多くのユーザーが本当に価値を感じるのは、このノートパソコンの優れた作りと長時間使えるパワーです。

ChatGPTやGoogle Geminiなど、最も人気のあるAIツールの多くは、すべての処理をクラウド上で行っています。つまり、それらを使うためにパソコンにNPU（ニューラル・プロセッシング・ユニット）が搭載されている必要はありません。「AI PC」を購入し、より高速で賢いローカルAI体験を期待していた多くのユーザーが、実際には普段使っているAIアプリにはその恩恵がほとんどないことに気づいています。

この混乱の主な原因は、マーケティングにあります。多くの消費者は、NPUが実際に何をするものなのか、Copilotのような機能がどのように役立つのか、また、これらのAIアシスタントが個人向けなのかビジネス向けなのかをよく理解していません。さらに、Copilotの一部機能は特定の検索エンジンと密接に結びついているため、ユーザーから必ずしも好意的に受け止められていない場合もあります（例えばBing）。

こうした不透明さから、多くの購入者が最新のAI専用ハードウェアを搭載していない、やや前世代のIntel製ノートパソコンを選ぶ傾向が強いのも不思議ではありません。最近のIntelの発言によれば、同社は最先端プロセッサ技術への注力を再考している可能性があります。Intelが直面している課題を考えると、よりシンプルで手頃な技術へシフトすることは、同社とユーザーの双方にとって賢明な選択と言えるかもしれません。